Med en halvautomat rifle klemmer man bare inn avtrekkeren for hvert skudd, og omladingen går automatisk, slik at man kun trenger å konsentrere seg om viltet, siktingen og avtrekket.
Halvautomatriflene er som oftest gassdrevet. Kruttgassen føres ned til gasshuset via et hull i pipa hvor et stempel virker på overføringsstenger til sluttstykket. En ventil regulerer riktig mengde gass og skiller ut overskuddsgassen som havner på innsiden av framskjeftet. Et roterende bolthode låser i pipe eller låskasse.
Fordelene med en halvautomatisk rifle er rask omlading og snill rekyl. Noen halvautomatrifler har oppspenner som er en stor fordel for sikkerheten. Ulempene er bråkete patronkamring og vanskeligere pussing.
