Rypeforskning: Slik spiller våren inn på rypekullene

Varm vår gir større rypekull

– Hva er de viktigste fordelene og ulempene med sen og tidlig vår for lirypa?

– Dersom vi først fokuserer på rypenes produksjon av kull er det godt dokumentert at en varm og tidlig vår bidrar til større kull, innleder Erlend B. Nilsen, seniorforsker ved NINA og professor i økologi ved Nord universitet.

Rypene starter ofte eggleggingen litt tidligere når våren er varm, og som følge av dette legger høna flere egg.

– I våre analyser fra Gåvålia i 1978-1994 og Lierne i 2015-2021, finner vi at rypene starter hekkesesongen cirka en til halvannen dag tidligere for hver grad snittemperaturen i mai øker, fortsetter Lasse Frost Eriksen, forsker ved NINA.

For at rypa skal starte eggleggingen en uke tidligere enn vanlig, må altså temperaturen i snitt være rundt 4-5 grader høyere i mai. Videre har forskerne funnet at rypene legger omtrent ett til halvannet egg mer for hver uke hekkesesongen framskyndes.

– Det er viktig å understreke at dette er innenfor det spennet av temperaturer vi har observert i studieperiodene, og at vi ikke nødvendigvis forventer tilsvarende endringer når klimaet fortsetter å bli varmere, konstaterer Nilsen.

Får fram flere kyllinger

Forskerne forklarer at tidlig vår sannsynligvis gjør at rypene raskere kan starte beitingen på næringsrike planter som blåbærlyng. I slike år viser også dataene fra Gåvålia at rypehønene generelt er tyngre enn i år med sein og kald vår. Og tyngre høner ser ut til å få fram flere kyllinger enn lettere høner, i hvert fall fra store kull.

Fra analysene i Lierne viser det seg også at tidlig vår fører til en høyere andel vellykket klekking, enn i år med sein vår. Dette har trolig sammenheng med predasjon, og at egg og/eller rypehøner oftere blir spist i år med sein vår.

– Når det gjelder predasjon på reir er det selvsagt også viktig å huske at mengden smågnagere er sentralt, og at dette ofte betyr mer enn været i hekkesesongen. Likevel er det flere studier som viser at tidlig vår gir større rypekull også når de takseres på sensommeren, og at veksten i rypebestanden øker disse årene.

Konkurrerende hypoteser

Når det gjelder overlevelsen hos voksne ryper om våren, forteller Nilsen om to konkurrerende hypoteser:

– Den ene tilsier at overlevelsen er høyere i år med sein vår, og den andre tilsier at overlevelsen er høyere i år med tidlig vår. De motsier hverandre altså.

Mekanismen bak den første hypotesen er at når våren kommer tidlig, eksponeres hvite ryper mot bar bakke.

– Dette innebærer at våren kommer langt tidligere enn den gjør i mange av våre sentrale rypefjell i dag. Hypotesen er støttet av en studie i midtre og sørlige deler av Finland, hvor rypene lever på myrhabitat inne i de dype finske skoger. Merk at det her var antall helt snøfrie dager i april som var avgjørende, og at antall snøfrie dager i mai ikke så ut til å spille noen rolle, utdyper han.

I de fleste av våre sentrale rypefjell er det derimot sjeldent at det er helt snøfritt i april. Den motsatte hypotesen tilsier at en tidlig vår er gunstig også for de voksne rypenes overlevelse.

– Mekanismen her er at når våren er sein og det er mye snø, vil det være lite næringsrik føde for rypene, samt at de derfor eksponerer seg over lengre tid når de beiter på de få barflekkene som finnes, legger han til.

Denne hypotesen er støttet av forskernes analyser fra Lierne basert på radiomerkede ryper, hvor overlevelsen hos voksne ryper generelt er høyere når det er lite snø utover våren. Disse funnene er oppsummert i doktorgraden til Lasse Frost Eriksen, som ble ferdigstilt i vinter.

– Selv om våre studier er basert på mer detaljerte data enn studien fra Finland, kan det - basert på de få studiene som har undersøkt dette - være fristende å spekulere i om det finnes et knekkpunkt med tanke på hvor tidlig våren kommer. Altså - når en tidlig vår går fra å være bra for overlevelsen hos voksne ryper til å bli negativ, forteller Lasse Frost Eriksen, forsker ved NINA.

Kan legge mange egg og fortsatt bli ferdig i tide

– Hvorfor legger rypehøna flere egg når våren kommer tidlig? Og kan man forvente at flere kyllinger vil overleve? 

–  Her er det minst to mulige forklaringer. Den ene er at hønene kan være i stand til å investere mer i avkom og legge flere egg fordi de har bedre tilgang til næringsrik føde. Den andre mulige er at de «tillater» seg å legge flere egg når de starter eggleggingen tidlig. Rypene legger om lag ett egg per dag, så når de begynner å legge egg tidlig kan de legge mange egg og likevel være ferdig i tide slik at kyllingene rekker å vokse seg store før høsten, forteller Eriksen.

Når det gjelder overlevelsen for kyllinger forteller Nilsen at det ikke er noen entydig sammenheng, men at det finnes studier som viser at overlevelsen er høyere når de hekker tidlig.

– Hvordan bør våren se ut, optimalt sett for lirypene?

– Varm vår, men ikke snøsmelting så tidlig at hvite ryper eksponeres «unødvendig». Det bør være varme gode forhold med mye insektlarver den første tiden til kyllingene, i tillegg til mye smågnagere for å unngå predasjon.

Fare for at det oppstår mismatch

– Er dere bekymret for at tidlig vår får store konsekvenser for lirypene i framtida? 

– Dersom våren kommer for tidlig med rask snøsmelting, vil hvite ryper kunne eksponeres ekstra mye for rev og rovfugl. På kortere sikt er dette trolig mest aktuelt i randsonen for rypenes utbredelse i dag, samt i kystområder. I Lierne, hvor vi jobber mest intensivt i dag, ser vi at bakken stort sett er snødekt langt uti mai selv i en tidlig vår som i år, forklarer Nilsen.

En annen faktor er at et varmere klima vil kunne føre til økt utbredelse og antall av blant annet rødreven, som kan gjøre store innhogg i lokale rypebestander.

Når det gjelder rypenes hekkesuksess, er det to faktorer som er av særlig interesse, ifølge forskerne:

– For det første er det en fare for at det oppstår en «mismatch» mellom tidspunktet rypene klekkes på og utviklingen av insekter, som er viktige for rypekyllingene de første ukene, forklarer de.

Dette kan oppstå dersom insektene ikke klekker til samme tid som rypene når våren kommer tidlig.

– For det andre er det en fare for at værforholdene rypene møter de første ukene blir verre dersom den tidlige våren i april og mai blir varmere, men en tilsvarende temperaturøkning ikke finner sted i kyllingenes første uker i juni.

– Kan man trekke likheter for fjellrypene? Vil de potensielt ha større suksess enn lirypene ved tidlig vår? 

– Vi har ingen studier av fjellryper med tanke på dette fenomenet i Skandinavia, så det blir spekulasjoner. Men det er mye likt i biologien til de to artene, så det kan være grunn til å tro at fjellrypene også starter hekkesesongen tidligere, og legger litt flere egg når våren kommer tidlig, avslutter forskerne.

Denne saken er skrevet av

Markus D. Holmer

Journalist

Markus D. Holmer er journalist i JEGER. Han har hatt lidenskap for jakt hele livet, spesielt rype- og skogsfugljakt. Han tester utstyr, lager reportasjer og dekker nyhetssaker. Har du en sak Markus kan være interessert i? Send gjerne en e-post: